Qu'est-ce qui rapporterait

Lors d'un sommet de l'ONU, les pays ont convenu de réduire les émissions nettes du transport maritime à zéro "d'ici 2050 ou vers 2050".

Lors de la réunion annuelle de l'Organisation maritime internationale (OMI), les pays ont convenu de réduire leurs émissions de 20 % d'ici 2030 et de 70 % d'ici 2040, par rapport aux niveaux de 2008, et de 100 % d'ici 2050 ou aux alentours de 2050. Les petites nations insulaires et les pays plus riches avaient appelé pour une réduction de 50 % d’ici 2030 et de 96 % d’ici 2040.

Kitack Lim, secrétaire général de l'OMI, a décrit l'accord comme un « développement monumental [qui] ouvre un nouveau chapitre vers la décarbonation maritime ». Mais les militants préviennent que l’accord est imparfait et ne parviendra pas à mettre le secteur du transport maritime en conformité avec l’objectif de l’Accord de Paris visant à limiter la hausse de la température mondiale à 1,5 °C d’ici la fin du siècle.

Le transport maritime est une industrie très polluante, responsable de près de 3 % des émissions mondiales et générant environ un milliard de tonnes de gaz à effet de serre chaque année, soit à peu près la même quantité que l'empreinte carbone de l'Allemagne. S’il s’agissait d’un pays, l’industrie maritime serait le sixième plus grand pollueur au monde.

Réduire rapidement les émissions maritimes au cours des trois prochaines décennies nécessitera de nouvelles réglementations, infrastructures et carburants. Mais à quoi pourrait ressembler le transport maritime vert du futur ?

L’industrie maritime peut réduire sa dépendance aux combustibles fossiles en se tournant vers une technologie ancienne : les voiles. La propulsion éolienne est considérée comme l’une des sources d’énergie disponibles les plus prometteuses pour la décarbonation rapide du transport maritime. La société suédoise Oceanbird a construit un prototype de navire doté de quatre voiles rigides. L’énergie éolienne propulse non seulement le navire vers l’avant, mais contribue également à sa maniabilité et à son agilité sur l’eau. L’un des plus grands défis consiste à encourager les gouvernements et les investisseurs à adopter la propulsion éolienne et à moderniser les navires, alors que la propulsion éolienne en est encore à ses débuts. (En savoir plus:Le transport maritime reviendra-t-il à ses racines anciennes ?)

Le navire norvégien Edda Breeze a été construit pour fonctionner avec un système de propulsion à base d'hydrogène (Crédit : Alamy)

Le déploiement de carburants propres tels que l’hydrogène est essentiel si l’industrie du transport maritime veut atteindre zéro émission nette d’ici 2050. L’hydrogène vert – généré en utilisant des énergies renouvelables, telles que l’énergie éolienne ou solaire, pour extraire l’hydrogène des molécules d’eau – ne génère aucune émission. Mais le déploiement de l'hydrogène présente des défis majeurs : le carburant doit être stocké à des températures cryogéniques de -253 °C (-423 °F) et l'équipage doit être formé à sa manipulation car le carburant est hautement inflammable. (En savoir plus surle carburant qui pourrait transformer le transport maritime).

Maersk a commandé un total de 25 navires propulsés au méthanol (Crédit : Getty Images)

Maersk, la deuxième plus grande compagnie maritime de conteneurs au monde, mise gros sur le méthanol vert pour l'aider à se décarboner. La société a commandé à ce jour un total de 25 navires propulsés au méthanol. Le méthanol vert est un carburant à faible teneur en carbone qui peut être produit à partir de biomasse durable ou en utilisant de l'électricité renouvelable pour diviser l'eau en oxygène et en hydrogène, qui sont combinés avec du dioxyde de carbone. Contrairement à l’hydrogène, le méthanol vert n’a pas besoin d’être stocké sous pression ou à un froid extrême, et de nombreux ports disposent déjà d’infrastructures pour stocker le carburant. Mais le processus est complexe : le CO2 doit être capté hors de l’atmosphère, une technologie encore émergente, coûteuse et non encore éprouvée.

Le plus grand porte-conteneurs fluvial alimenté par batterie transporte des marchandises sur le fleuve Yangtze en Chine (Crédit : Getty Images)

Les batteries chargées à l’électricité renouvelable sont un autre moyen de réduire les émissions du transport maritime. Mais il y a des limites aux distances qu’ils peuvent parcourir. Actuellement, les batteries renouvelables ne sont une option que pour les petits navires effectuant de courts trajets, comme les ferries et les bateaux fluviaux, et non pour les grands cargos traversant les océans. Au lieu de cela, les armateurs cherchent à alimenter les cargos avec une combinaison d’énergie éolienne et de panneaux solaires. La société japonaise de systèmes d'énergies renouvelables Eco Marine Power a par exemple développé des « EnergySails » : des voiles rigides équipées de panneaux solaires, qui permettent aux navires d'utiliser simultanément l'énergie solaire et éolienne.